Автор: Neodim (Глушков Дима).
Бета: Херр, прости господи, Моцарт.
Коллаж: Лорд Марфа
Фандом: Наруто.
Персонажи: Мей Теруми, Шисуи Учиха, Ао, Тера, Суйказан Фугуки, Шимура Данзо, Кисаме Хошигаки, Кагами Учиха, Ягура, Орочимару, Мангетсу Хозуки, Хохето Хьюга, Мадара Учиха, Райдо Намиаши, Акебино Дженин, Куриараре Кушимару, Мунаши Джинпачи, Асума Сарутоби, Куренай Юхи, Фугаку Учиха, Даджиму, Ибики Морито, Кимимаро Кагуя, Терай, Торуне Абураме, Какаши Хатаке, Тецу, Кицучи, Обито Учиха, Рин, Чоджиро, Куротсучи.
Слоган: «The Birth Of A Legend».
Саммари: История двух людей, ежесекундно рискующих жизнью. Одна из них — агент Тумана в Конохе, другой — коноховец, внедренный в Кири. Каждый стремится к одному: уничтожить вражескую деревню изнутри и вернуться домой. Так зарождались новые легенды мира шиноби.
Жанр: Драма, дарк, местами экшн.
Тип: Джен.
Размер: Макси.
Рейтинг: PG-13
Дисклеймер: Все права на мир Наруто и его персонажей принадлежат Кисимото Масаси. Используется музыка Чань Квонвин из кинотрилогии "Двойная рокировка" и Говарда Шор из фильма "Отступники".
От автора: Не стоит пугаться малознакомым именам. Все персонажи взяты из манги. Если всё же не узнали, то обращайтесь. Напомню, кто есть кто.
читать дальшеЭкзамен на чунина всегда считался своеобразным праздником в мире шиноби. Поэтому пять великих деревень всегда соревновались между собой, чтобы экзамен проводился у них. Чаще всего это право получала Коноха. За неё говорили и благоприятные климатические условия, и необходимое оборудование, и арены в первоклассного качества. А также местонахождение самой деревни, чуть ли не в центре мира шиноби, и потому до неё можно было беспрепятственно добраться из любой страны. Поэтому не было ничего удивительного в том факте, что в новом полугодие проводить экзамен в очередной раз получила Скрытая деревня Листа.
Закончился второй этап экзамена, но жизнь в Конохе только начинала набирать обороты. Продавцы увеличили свою продукцию вдвое, рабочие суетились, дабы к финальной стадии экзамена представить Коноху в самом лучшем виде. Все номера в гостиницах были заранее забронированы, а дети, чувствуя праздничную атмосферу в деревне, резвились с особым рвением. Все улыбались и были в прекрасном настроении.
Правда были и те, на кого праздничная атмосфера не распространялась. В их число входил Фугаку. Учиха который день стоял около двери дома в ожидании хозяина. По словам Данзо он давно должен был вернуться с миссии. Не было никаких причин не верить многоуважаемому шиноби, но, глядя на состояние небольшого домика, Фугаку всё больше и больше сомневался в том, что в нём жил хоть кто-нибудь за последние десять лет. К тому же жилище находилось на окраине деревни в окружении одних деревьев, от чего дом казался ещё более заброшенным.
И только Учиха окончательно уверил себя в безрезультатности своих ожиданий, как возле него бесшумно возник ниндзя в маске зверя. Фугаку вздрогнул от неожиданности и рефлекторно потянулся к набедренной сумочке за кунаем, но быстро взял себя в руки. Его-то он и ждал на протяжении нескольких дней.
- Кагами-сан? - решил уточнить Фугаку.
Член Корня снял маску, и в подтверждение своей личности активировал шаринган. Молодой Учиха почувствовал себя неуверенно под пристальным взглядом более опытного шиноби, из-за чего растерялся на некоторое время. Положение спас Кагами:
- Не припомню, чтоб совершал что-нибудь противозаконное. Тогда чем обоснован интерес полиции к моей персоне?
- Неделю назад во время выполнения миссии умерла ваша невестка.
- После того, как погиб мой сын, я с ней не общался. Впрочем, я и до этого не часто виделся со своей семьёй. Судя по прошедшему времени, можно смело предположить, что похороны были проведены и без моего участия. А в личном оповещении не было никакого смысла. Но я всё равно благодарен за вашу работу и больше не смею задерживать.
- Но ваш внук... - Фугаку осёкся и принял более представительный вид, как учили в полиции. - Я по поводу вашего внука. Он закончил Академию ниндзя несколько месяцев назад и формально может позаботиться о себе сам. Но ему лишь совсем недавно исполнилось семь лет и по существу он ещё ребёнок. Из близких родственников у него остались только вы. Впрочем, у нас все прекрасно знают талантливого мальчишку и готовы ему помочь. Да и начальник полиции просил передать, что прекрасно понимает ваше нынешнее положение, и потому наше учреждение готово лично взять на себя дальнейшее воспитание вашего внука. Но решать, конечно, вам.
- Шисуи, - пробормотал Учиха Кагами, глядя на синее небо. - Кто бы мог подумать, что за такое короткое время он так сильно возмужает. Я хочу встретиться с Шисуи. Проводите меня к нему, а то я уже и забыл когда был в последний раз на территории своего клана...
Девчонка прогуливалась по Чайной улице. Данный район Конохи всегда славилась своими кондитерскими и чайными, а открывающийся с него прекрасный вид на Скалу Хокаге лишь сильнее упрочил за ним место одного из самых популярных мест деревни. Так что данная улица всегда была оживлённой, а по прибытию многочисленных гостей сейчас было особо многолюдно. Так что никто и не обратил внимания на то, как девчонка завернула за прилавок со сладостями и быстро юркнула в переулок у ближайших зданий. Незаметно зайдя за тыльную сторону гостиницы, юная куноичи, сконцентрировав чакру на стопах ног, шустро забралась по стене на балкон второго этажа и моментально скрылась за окном ближайшего номера. Осторожно выглянула на улицу, чтоб удостовериться, что её никто не заметил, и только потом спокойно прошла в главную комнату, где её уже ждал посол Кири.
- Ты как раз вовремя, мне только принесли обед, - проговорил Суйказан Фугуки, указывая на стол, который был полностью обставлен всякими яствами. - Я уже начал думать, что совершил ошибку, заказав так много, но теперь это уже не проблема.
- В мире нет ничего совершенно ошибочного - даже сломанные часы дважды в сутки показывают точное время. Так любит говорить мой учитель, - ответила Теруми и быстро исправилась. - Мой здешний учитель.
- Твой здешний наставник не так умён, раз допустил тебя до экзамена только сейчас. Хотя если судить по Хокаге, то все здесь весьма мягкотелые. Не удивительно, что они твердят, что у нас слишком жестокие нравы. Хе, смешная шутка. Ты садись к столу, не стесняйся.
Мей учтиво поклонилась. Протектор с изображением эмблемы Конохи качнулся на шее в такт с головой. Суйказан тем временем уже принялся за второе блюдо. Куноичи устроилась напротив, но к еде особо не притронулась. Рыбоподобный посол Тумана не обращая на гостью никакого внимания сметал со стола всё больше различных лакомств.
- А правду говорят люди, что в Кири для того, чтоб стать генином надо сразиться со своим товарищем по Академии? - поинтересовалась девочка.
- Неправда. Чтоб получить звание генина, надо убить, - спокойно ответил Фугуки, не прекращая есть. - Правда, от этого условия пришлось отказаться два года назад. Мальчишка по имени Забуза тогда перерезал всех претендентов. Сразу стало ясно, что мальчишка далеко пойдёт, вот только перестарался он изрядно.
Мей пыталась не подовать виду, что её шокировала данная новость. Но выходило из рук вон плохо.
- С твоими способностями ты бы прошла его запросто, - продолжал Фугуки, видя перемену своей подопечной. - И в отличии от Конохи тебя бы не стали ещё журить целых три года в звании генина. Я не хочу сказать, что чунинами должны быть все и сразу, но с тобой явно затянули. Как кстати прошла первая часть экзамена. Думаю, не было
никаких трудностей.
- Всё прошло гладко благодаря моему партнёру по команде, - честно призналась Мей. - Сразу видно, что он сын Хокаге.
- Через месяц тебе придётся рассчитывать только на себя. Но не думаю, что с этим могут возникнуть проблемы. Способности твоего генома действительно впечатляют. Ты главное после не забывай про своего напарника. В твоём деле главное налаживать связи и подниматься в звании. Чем больше у тебя будет возможностей, тем лучше будет для Кири.
Теруми кивнула в ответ.
- Пока усердно тренируйся перед финальной частью экзамена. У меня в Конохе ближайший месяц тоже будет достаточно работы. Пока молодёжь тренируется, взрослые решают более серьёзные проблемы. Война между Песком и Камнем затягивается, а тут ещё Облако как всегда лезет куда не просят. Наш дайме хочет вернуть стране Воды утерянные острова, так что шиноби Тумана тоже в скором времени вступят на мировую арену хаоса. Всё это может вылиться в очередную Мировую войну. Так что через полгода в случае провала у тебя может не быть возможности пройти экзамен заново. Впрочем, войны для ниндзя лишь дополнительное средство заработка. Самое главное не перегнуть с масштабом, а то растраты перечеркнут все выгоды, и в минусе окажутся уже все.
- Если война... - Мей замялась, пытаясь подобрать правильные слова. - Если масштаб будет превышен... Если начнётся Третья Мировая, то что мне делать?
- Не вижу никаких проблем, - рассмеялся Фугуки, ковыряясь зубочисткой во рту. - Если пошлют на фронт с Кири, то мы найдём способ с тобой связаться. Обустроим всё в лучшем виде. Не только будим уничтожать отряды по твоей наводке, но и по возможности найдём способ, чтоб повысить тебя по службе. Всегда можно пожертвовать какой-нибудь мелочью, для благополучия большинства. Но у нас сейчас нет никаких конфликтов с Конохой, так что своих тебе вряд ли придётся убивать своих. А оплакивать погибших бойцов Суны или Ивы никто из нас не будет. Смело убивай всех, кто не в форме Кири.
- Даже если у Тумана будут союзные соглашения с другими деревнями?
- Не имеет значения. Ведь для многих, ты куноичи Конохи. А союзы никогда не бывают долговечны. Ты ешь, в этом нет ничего предательского по отношению к Туману, хе.
Мей кивнула, но к еде не притронулась. Суйказан больше и не настаивал.
- Мне больше, наверное, не доведется побывать в Конохе. Я всё-таки заполучил Саехаду, правда, пришлось предыдушего владельца зарубить, хе, - Фугуки указал на большой перебинтованный меч в углу. Быть одним из Семёрки - большая ответственность и прибавление обязанностей. Но это того стоит, ты мне поверь. Я уже не обычный ниндзя, так что незаметно с тобой встречаться уже не получиться. Но ты не волнуйся, я своих людей не забываю. С тобой связь будет держать человек из моего окружения. Главное, не разочаровывай меня, детка. Всё ясно?
Теруми вновь кивнула. Последний раз.
Несмотря на светлую дневную погоду, в доме царил полумрак. Все двери и окна были закрыты, и лишь малюсенькие струи света изредка пробивались сквозь щели. Привыкший к темноте Кагами не стал включать свет, а сразу направился в детскую комнату. Никого там не найдя, Учиха уверено пошёл на кухню, но вновь потерпел неудачу. После непродолжительных поисков Кагами нашёл малыша в спальне взрослых. Он сидел на полу, прижавшись спиной к спинке кровати и обхватив руками колени. Со стороны он казался расплакавшимся ребёнком, который забился в своё укромное местечко. Но Шисуи так и не проронил ни единой слезинки. Кагами склонился перед мальчишкой и положил руку на голову внука. Шисуи перевёл на него взгляд. Вполне осознанный, без какой либо жалости или отрешённости. Старший Учиха одобрительно покачал головой.
- Теперь ты не один, - несколько слов прервали тишину.
Также незаметно выскользнув из гостиницы, Теруми быстро зашагала домой. На этот раз она пошла в обход мест большого скопления людей. Ей совсем не хотелось попадаться кому-либо на глаза.
- Мей! - кто-то внезапно её окликнул. Теруми вздрогнула от неожиданности, и первой её мыслью было убежать как можно дальше. Но девчонка осталась стоять на месте. Необдуманные действия только могли усугубить ситуацию. Если и играть роль, то до самого конца.
Мей осторожно обернулась. Ей махал рукой мальчишка в ярко-синей футболке и не в менее выделяющихся оранжевых очках. Он улыбался так искренне и дружелюбно, как могут улыбаться только беззаботные дети. Теруми незаметно облегчённо выдохнула, по всей видимости Учиха Обито увидел её только сейчас и вряд ли застукал её за встречей с иностранным шиноби.
- Давай постараемся и через месяц обязательно станем чунинами! - радостно выкрикнул неугомонный Учиха.
Мей лишь быстро кивнула в ответ. Только сейчас она заметила рядом с Обито его напарницу. Теруми только помнила её имя - Рин. По результатам жребия они попали в разные концы турнирного древа, так что Мей не сочла нужным обращать внимания на тех, с кем скорее всего ей не придётся сражаться на арене амфитеатра.
Рин выглядела не так заметно на фоне шумливого и яркого Учихи, но также улыбнулась в ответ. Они искренне радовались, что помимо них в финальную часть экзамена прошли и их товарищи из Конохи. Теруми плохо понимала такое отношение к себе. Она же видела в них лишь возможных конкурентов на пути к повышению.
Неуверенно махнув рукой на прощанье, Мей резко развернулась и быстро направилась к дому. Сердце продолжало судорожно стучать. Теруми была охвачена эйфорией словно только что добилась чего-то совершенно немыслимого.
"Пронесло", - одно и то же слово постоянно звучало в голове.
Месяц спустя.
Теруми всячески вертелась, чтоб как можно лучше рассмотреть, как на ней смотрится чунинская жилетка. Не удовлетворенная результатом, Мей расстегнула несложные заклёпки. На распашку зелённая безрукавка смотрелась лучше, но конечным результатом Теруми не была довольна.
- Мне кажется, или униформа совсем не идёт к моему наряду, - обиженно пробормотала куноичи. - Может стоит сменить одежду?
- Не обязательно надевать жилет, если ты этого не хочешь, - пришёл на выручку Асума. - Правила не возбраняется носить то, что больше по душе. Большинство носит официальную униформу только для того, чтоб сразу было видно, что они имеют более высокий статус. Другая же часть считает её вполне удобной и весьма полезной на миссиях. Но как я уже говорил, никто не будет силой заставлять всегда носить полное обмундирование - от штанов до жилетки. Исключение лишь составляют важные мероприятия или в случаях всеобщей мобилизации военной силы деревни.
- Правда?! - радостно пропищала Теруми, ещё раз крутанувшись на месте.
- Может всё-таки стоит слегка изменить свой имидж. Как считаешь, Куренай? Ой, извини...
Юхи лишь отмахнулась, мол, не переживай. Чувствуя себя ещё всё виноватой, Темури подсела к напарнице и крепко обняла подругу.
- Я уверена, что ты обязательно сдашь экзамен через полгода. Ты же у нас такая талантливая и умная. Не понимаю, о чём думали судьи, решив оставить тебя генином ещё ненадолго. В этом же нет никакой логики...
- Как говорит наш учителей, ошибок не бывает.
- И вовсе он говорил не так. То есть... э-э... смысл его выражения был совсем в другом. Не то, что всем достаётся по их заслугам, а то, что...
- Мей искоса глянула на Сарутоби, молча прося поддержки.
- Что не делается, то к лучшему, - вновь Асума пришёл на помощь.
- Вот видишь! - воскликнула Теруми, вскакивая и снимая жилетку на ходу. - И вообще забирай её себе. Ты её заслужила больше, чем я. И я уверена, что она подойдёт тебе больше.
- Думаю, что нам обоим лучше подойдёт индивидуальные костюмы, нежели однообразные безрукавки, - более весело отозвалась Юхи.
- Значит, решено! Я объявляю войну безвкусным жилеткам и протестую против решения экзаменационной комиссии. Чунинами должны становиться те, кто чувствует, что достоин этого!
В подтверждение слов бедная и ни в чём неповинная жилетка полетела на встречу ветру. Но кратковременный полёт быстро сменился стремительным падением, так что Сарутоби уже в который раз пришлось приходить на выручку. Ловко поймав одеяние, Асума укоризненно посмотрел на взбалмошную напарницу.
- На твоём месте я ввёл бы себя потише. Посторонние уши могут принять твои смешные высказывания за серьёзные обвинения...
- Ты разве забыл?! Я всегда говорю правду, - в очередной раз солгала Теруми.
Дверь тихонько скрипнула. Комната была тёмной, но глаза быстро разглядели две маленькие фигуры.
- Начнём.
Внезапно свечи на стенах загорелись, и всё стало отчётливо видно. Зрение не подвело Кагами: в комнате действительно было два малыша. Дети, припав на левое колено, склонились перед старшим товарищем. Напротив них лежали белые маски, своими очертаниями напоминавшие диких животных.
- Возьмите маски в руки! - приказал Учиха.
Они тут же исполнили указание. Две пары ребячьих глаз по взрослому посмотрели на своего командира.
- Мы корни, которые скрываются под землёй, чтобы поддерживать радостную и яркую жизнь тех, кто наверху. Мы корни. Незаметные, но дающие опору. Мы безликие войны и имя нам "ничто". Мы скрываем за маской не только своё лицо, но и своё существование. Мы оружие. Без чувств и без вопросов. Мы лезвие, которое в любой момент готово обагриться кровью наших врагов. Мы звери. Послушные, но яростные в бою. Мы не существуем, но мы ликвидируем любую угрозу, нависшую над Конохой.
- Одев эти маски вы вступите в наши ряды, - продолжил после минутного молчания Кагами. - Одев эти маски, вы отдаёте ваши тела на защиту других. Одев маски, вы навсегда попрощаетесь со своей жизнью. Одев маски, вы исчезните. Вы преобразитесь в хладнокровное оружие, каким и должен быть истинный шиноби. Решайте!
Один из мальчишек незамедлительно примерил маску. После секундного колебания Шисуи последовал его примеру.
- Теперь вы Корень! Но перед тем, как стать моими братьями и верными товарищами по оружию, вы подтвердите свое решение прямо сейчас.
К ногам ребят упали два тензо. Короткие мечи, больше походившие на кинжалы. Главное оружие Корня. Мальчик, нагнувшись, подобрал оружие. Шисуи, сконцентрировав достаточное количество чакры в ноге, приподнял тензо и ловко подкинул его в воздух. Резкий взмах рукой, и оружие схвачено.
- Убить! - короткий, но властный приказ.
Сквозь прорези в маске, алые глаза уверено смотрели на своего противника. В них не было ни сожаления, ни ярости. Лишь Смерть.
Год спустя.
Война не возникает на пустом месте. Для её возникновения, конечно, служат совокупность многочисленных причин и происшествий. Но война никогда не появиться раньше, чем в умах людей. Можно подстрекать к бойне, или пытаться избежать ненужных кровопролитий. К войне можно быть даже не готовым, но она всегда ожидаема.
Была ожидаема и Третья Мировая война шиноби. Всё вело именно к ней, вопрос лишь заключался в том, когда она примет масштабный размах. Когда её возможно будет назвать Мировой и наречь Третей. Когда можно будет кричать и плакать, смело убивать и видеть убийства, быть беспомощным и возвышаться над другими. Когда можно смело говорить, что мир погряз в хаосе, а жизнь превратилась в настоящий ад. Хотя всё произошло на много раньше. Как и всегда...
Давняя национальная неприязнь жителей стран Ветра и Земли давно перекачивала на уровень скрытых деревень шиноби и превратилась в затяжную войну. Страна Птиц волею истории оказалась как раз между двумя воюющими силами и потому часто являлась местом выяснения отношений, которые всё чаще заканчивались кровопролитными боями и всеобщими разрушениями. Как обычно, больше всего страдали невинные. В данном случае население страны Птиц. Дайме страны Дождя будучи в дальних родственных отношениях с их правителем ввёл на их территорию свою армию и отряды шиноби. Пропагандировалось всё это как миротворческая кампания, пришедшая для наведения порядка и мира. Но на деле они оказались обычными оккупантами и защищали только ту часть территории, которая в будущем по понятным причинам "должна была отойти под покровительство заботливого дайме Дождя".
Но столкновение трёх сил не могло остаться незамеченным. В результате стычки шиноби Дождя и Камня, Ива поспешила объявить Аме агрессором и быстро атаковала менее сильного и опытного врага. А заодно ударила и по стране Травы, на беду оказавшуюся по соседству. Коноха, находившаяся в дружеских отношениях с Кусой, быстро пришла на помощь своим союзникам. Война разрасталась.
Воспользовавшись беспорядками на северо-западных территориях изведанного мира, страна Воды решила вспомнить былые времена своего величия, когда слыла могучей морской империей, и атаковала восточные острова. В качестве военной силы выступили, разумеется, шиноби скрытой деревни Тумана. Не имеющие своей собственной армии и бедные в экономическом плане островитяне попросили помощи у менее известных и востребованных деревень. А именно у Водопада и Горячих Источников. Более маститые и денежно независимые острова Наги и О'узу в качестве защиты прибегли к силе Конохи и Суны. Ситуация становилась всё запутаннее.
Вскоре пришла напасть и с севера. Кумо, преследовавшая одной ей ведомые цели, окончательно ввергла мир в хаос. Третья Мировая война шиноби была официально объявлена.
Подземелье Конохи обустраивалось с давних времён и сейчас впечатляло своим размахом. Это была огромная пропасть, где не было видно ни потолка, ни дна. Бесконечные столбы, которые увеличивались от года в года, служили не столько поддержкой этой пугающей конструкции, сколько соединяли между собой и туннелями в стенах бесконечные вереницы мостов, которые создавали причудливый узор, больше всего похожий на лабиринт. Мосты и подземные туннели напоминали собой корни дерева, которые опутали собой всю землю Конохи. И как любые корни, со временем вышли за его пределы.
Посторонний человек здесь бы в раз потерялся и вскоре умер. Но не от голода. Это была негласная территория Корня. Им сооружённая, обустраиваемая и охраняемая.
- Сарутоби слишком добр и пытается защитить всех и каждого, - недовольно проговорил Данзо, шагая по мосту в сопровождении своего верного подчинённого и надёжного товарища. - Но это не только глупо, но и опасно. Мало того, что отношения с Ивой лишь сильнее ухудшились, так теперь мы обратили на себя и суровый взгляд Кири. А отряды Кумо всё чаще наблюдают на границе Огня. Война, конечно, прекрасный повод, чтоб уничтожить надоедливого врага. Но битвы на три фронта быстрее измотают нас, нежели их. Риск большой, а выгоды почти не видно. Кагами шёл молча. Он привык к тому, что Данзо любит заходить к проблеме издалека. Прежде, чем отдать приказ Шимура нередко объясняет его причину. Не столько для подчинённых, сколько для самого себя. Он не мог позволить себе ошибиться, а потому тщательно анализировал проблему, прежде чем прийти к выбору её решения.
- Деревня Облака - это стервятник. У неё никогда не было своего военного потенциала, поэтому она специализируется либо на воровстве, либо на устранении. Как стервятник, выслеживает свою добычу, а потом крепко вцепляется в неё своими когтями. Пока что они приглядываются, что бы такое ухватить, а потому не представляют особой угрозы. Но и расслабляться никак нельзя. Один раз они смогли лишить нас Хокаге. Хотя кому я это объясняю, ты и сам всё прекрасно знаешь, - Кагами предпочёл промолчать, и Данзо продолжил свой монолог. - Лидер Камня - воин старой закалки, и с ним всё также ясно. А вот Туман, как всегда остаётся загадкой. Название деревни, как никогда чётко передаёт её сущность. Истинный туман. С виду лёгкий и неопасный, но стоит только попасть в него и всё вмиг исчезает. За время существования эры Кровавого Тумана в бесконечной крови пропали не только жители и войны страны Воды, но и все мои шпионы. А их вечно юный Мизукаге является самой непостижимой и опасной угрозой. Никогда не знаешь, что ожидать от мальчика-джинчурики. О нём почти ничего не известно. А пойманные нами туманники сами мало, что знают о своём лидере. Как и должно быть в мире шиноби. Ведь неизвестный враг - самый опасный. Грустно осознавать, что система Кири - являющаяся живым воплощением моего идеала, не только не была осуществима в Конохе, но теперь и противостоит нам. А этого я никак не могу позволить. Мы проникнем в их систему, и уничтожим её изнутри. Правда придётся заходить издалека и постепенно. Но другие пути для нас уже закрыты. - Лидеры Корня добрались до намеченного туннеля. - Ты подготовил наших разрушителей?
Кивнув, Учиха открыл ближайшую дверь. Три маленьких члена Корня уже были готовы к выполнению миссии.
- Даджиму, Шисуи и Тера, - невозмутимо произнёс Кагами. - Самые лучшие из своей возрастной категории. Их не слишком много, чтоб бросаться в глазах, но и не слишком мало, чтоб потеряться. К тому же они уже сейчас зарекомендовали себя как прекрасные разведчики и следопыты. Лучших кандидатов и не сыскать.
- Снимите свои маски! - мальчишки быстро выполнили приказ. - Они вам больше не понадобятся. Кагами вам уже рассказал о сути задания, так что я не вижу смысла повторяться. Говорить о значимости миссии также глупо, вы всё понимаете не хуже меня. Выступаете с орядом ликвидаторов прямо сейчас. Кагами лично проследит за успешностью её выполнения. На прощанье я скажу лишь одно: как можно быстрее станьте шиноби Тумана и займите наиважнейшие места. Вместе мы уничтожим Кири.
Сообщение было давно и удачно отправлено, но Мей до сих пор переживала. Это было только началом и нельзя было допускать не единой ошибки. Иначе тут же умрёшь. От одной только этой мысли Теруми охватывал страх. Она не могла удержать нахлынувшую дрожь, и это не осталось незамеченным.
- Не переживай ты так, - спокойно произнёс парень, передавая Мей кружку с жидким обедом. - Сейчас мы выступаем лишь как разведочная группа, и на бой нас никто не посылает. А сообщение о группе шиноби из Кумо вполне может оказаться ложным.
"Как бы я хотела, чтоб это оказалось правдой", - подумала Теруми, крепко сжимая кружку, но совсем позабыв о похлёбке. - "Только теперь это уже ничего не изменит. Механизм запущен..."
- К тому же с нами Хьюга, - продолжал парень, осматривая своё оружие.
- Он один справиться лучше, чем все мы вместе взятые. Нам даже делать ничего не придётся.
Чунин достал из ножен свой меч. Лезвие было абсолютно чёрным. Мей удивлённо посмотрела на парня, но тот её даже не замечал. Он тщательно протирал лезвие тряпкой, хотя куноичи была уверена, что это было совершенно лишнее действие.
- Это какой-то особенный меч? - поинтересовалась Теруми, не столь из любопытства, сколь, чтоб отвлечься от мрачных мыслей.
- Ничего особенного. Просто клинок тёмный. Правда, из-за этого он не такой уж и острый.
- То есть бессмысленный?
- Нет, - пробормотал парень, пряча лезвие обратно в ножны. - Он просто любит ночь.
Девочка не поняла смысл услышанного, но переспросить не успела.
Вернулся Хьюга, и весь отряд активно зашевелился. Парень вскочил на ноги и быстро потушил небольшой костёр. Мей осталась сидеть на месте, сейчас она с интересом наблюдала за разведчиком. Своими светлыми волосами, он сильно выделялся от своих соклановцев. Но не это сейчас интересовало Теруми. Губы хьюго шевелились быстро, да и сама куноичи была не очень в этом деле, поэтому смогла разобрать только слово "неподвижные". Но даже этого было вполне достаточно, чтоб понять, что случилось. Ответ был неизвестен, так как капитан стоял к ней спиной.
Впрочем вскоре он озвучил его всему отряду из шести человек.
- Не ожидал этого услышать, - пробормотал парень, закидывая за спину меч.
"Разведка боем!" - мысленно повторила Теруми. - "Скорее не бой, а бойня. Мне следует держаться от них подальше, а то поляжем все вместе. И никто не узнает, что случилось. Может быть, наши тела даже не найдут..."
- Это точно шиноби Облака? - спросил кто-то.
Хьюга лишь указал на тела. Капитан кивнул в ответ.
- Хохето, прав. Достаточно одного взгляда, чтоб понять, что это униформа Кумо. Кровь ещё не засохла, а по ранам сразу видно, что смена одежды отпадает. Тех, кого мы искали, кто-то убил. При чём весьма жестоко. Этому и вовсе впечатали протектор в голову.
Тот, кто задал вопрос, скрючившись, прижался к дереву и проблевался недавним супчиком. Капитан, недовольно покачав головой, посмотрел на самых молодых из отряда. Они были невозмутимы, как и полагалась ниндзям. Хохето с помощью бьякугана внимательно оглядел поляну.
- Их застали врасплох, - проговорил Хьюга. - Они даже толком не успели дать достойный отпор. Это была не битва, а бойня.
- Кого-нибудь видно? - поинтересовался капитан.
Хохето отрицательно покачал головой. Мей облегчёно вздохнула, что сразу приметил парень.
- Не волнуйся. Нас это к счастью минуло, а за неизвестным врагом мы вряд ли будем охотиться.
- Не припомню, чтоб просила меня успокоить, - огрызнулась Мей.
- Я просто хочу, чтоб люди рядом со мной чувствовали себя в безопасности.
Теруми взглянула на надоедливого чунина. Он ей вовсе не внушал ни чувства спокойствия, ни тем более безопасности.
"И что он о себе возомнил?" - раздражённо подумала Мей. - "В его возрасте пора перестать наивно представлять себя всеобщим героем и спасителем. Тоже мне, семпай".
- Немедленно возвращаемся на базу! - скомандовал капитан. - Надо доложить о случившемся.
"И что я так завелась?! Он всё равно уже труп, как и все остальные. Ловушка уже захлопнулась. Так что он уже никого не сможет спасти, в том числе и себя. А я ведь так даже и не узнала, как его зовут. Как глупо..."
- Райдо, будешь вместе со мной двигать в конце отряда, - быстро проговорил подошедший к ним Хьюга. - О тыле никогда не стоит забывать...
"Значит, Райдо.." - как-то отрешённо подумала Мей, вместе со всеми отправляясь в путь. - "Только уже нет смысла запоминать. Скоро всё закончиться..."
Шисуи приметил мальчугана самого начала. Ещё до того, как отряд Корня напал на поселенцев. В начавшемся хаосе и неразберихи ребёнку было проще всего скрыться. Но это лишь сыграло Учиха на руку. Он позволил своей жертве убежать подальше от быстро разрастающего пожара, а затем остановил метким броском куная. Лезвие вдавило глаз в череп, смерть была быстрой. Но Шисуи интересовала лишь одежда. Надо было выглядеть как можно естественно. Когда с переодеванием было закончено, огонь тщательно поработал над трупом. Нельзя было оставлять никаких улик.
- Закончил? - поинтересовался неизвестно откуда появившийся Кагами.
Шисуи кивнул и тут же вскрикнул от боли. Кинжал прошёлся по ноге вскользь, но это было так неожиданно, что юный Учиха свалился на землю. Кагами взял внука за руку и сразу вывихнул её. Шисуи заскрежетал зубами, но на этот раз не проронил не вздоха.
- В нашем деле самое главное - это достоверность, - спокойно проговорил Учиха, беря младшего за волосы. - Когда-то давно здешний клан служил Кири. Так что когда туманники отвоют здешнюю территорию, то, наверняка, захотят вернуть в свои ряды давних братьев по оружию. Но мы им в живых оставим только вас. Так что молись, чтоб они не решили добить страдающих малышей.
Кагами резко ударил Шисуи лицом об землю. Из носа потекла багряная струйка крови. Довольный результатом, Кагами приподнялся.
- Сейчас идёт война. Всем нужны люди. Даже дети.
Пинок был таким сильным, что Шисуи отлетел на несколько метров. При приземлении ударился головой об камень и потерял сознание. Тем временем дома уже догорали. Больше не было слышно криков, отряд со своей задачей справился быстро и чётко.
Семеро фигур ловко перепрыгивали с ветки на ветку. Да так быстро, что постороннему могло бы показаться, что они не прыгали, а парили в воздухе. Но поблизости никого не было.
Мей понимала, что так будет не долго, а потому пыталась держаться в конце группы. Нужно было скрыться, перед тем как всё начнётся, а то и самой можно попасть под раздачу. Но на беду в конце отряда следовал надоедливый чунин, который не спускал взгляда с самого младшего члена группы. То есть с неё самой. Излишняя забота Райдо была серьёзной проблемой. Заподозри он что-то неладное, и всё пойдёт прахом.
Не успела Мей толком мысленно отругать назойливого парня, как впереди
раздался взрыв. Куноичи резко остановилась, рядом приземлился Райдо.
Теруми столкнула парня с дерева, и в ветку, на которой она стояла, вонзился кунай. Мей не сразу заметила, что к оружию прикреплена загоревшаяся печать. Теруми успела отпрыгнуть, но взрывной волной её откинула к ближайшему дереву. Боль в спине на время обездвижила, и девочка мешком свалилась на землю.
Благо высота была небольшой, да и трава смягчила падение, так что Теруми отделалась одними ушибами. Девчонка поднялась на ноги, не особо разбирая кто где. Чёрный клинок просвистел рядом с лицом, отбив сразу два куная. Неизвестно откуда появившийся Райдо что-то крикнул и, размахивая мечом, бросился на врага. Только сейчас Теруми увидела его. Взгляд впился в протектор. Четыре волнистые линии она узнала сразу.
"Почему" - глупый и бессмысленный вопрос.
Шиноби Кири махнул рукой. Райдо рефлекторно защитился мечом. Пролетев мимо клинка, шарик взорвался рядом с лицом. Дым моментально окутал местность, полностью понизив видимость.
Раздавшийся крик привёл Мей в себя. Побежав в сторону, дабы не стать мишенью для невидимой атаки, девочка на ходу сложила необходимые печати. Подставив два пальца ко рту, Теруми глубоко вдохнула и выпустила большое пламя огня. Она не видела куда и кого атакует. Сейчас для неё самое важное было остаться в живых. Во чтобы то не стало.
Кунай таки полоснул её по руке. Мей, быстро оценив предполагаемое место нахождение противника, припала на колено и ответила нацеленным огненным шаром. Райдо всё это время продолжал истошно орать, так что было трудно понять достигла ли её дзюцу цели. Спрятавшись за деревом, Теруми попыталась сконцентрироваться на своей самой убойной технике. Хоть местность была большой и открытой, девочка была готова отравить здесь всех и каждого. Или по крайней мере попытаться.
Чья-то рука коснулась её плеча, и Мей аж подпрыгнула от неожиданности. Она замахнулась для удара, но её туже крепко прижали к дереву.
- Тише. Это я, - прошептал Хьюга.
Мей успокоилась и попыталась осмотреться по сторонам. Дымовая завеса почему-то никак не хотела проходить. В нос ударил едкий запах гари.
- Это шиноби Тумана, - быстро пробормотал Хохето. - Твой огонь охватил деревья и сейчас отделяет нас от них. Но ненадолго. Забираем Райдо и уходим. Численный перевес не в нашу пользу.
- Остальные...
Хьюга в ответ печально покачал головой. Теруми только сейчас поняла, что Райдо больше не кричал. Страшные мысли моментально атаковали её разум, но Хохето уверено повёл её в белую пелену. Благодаря бьякугану, они быстро нашли парня. Ухватившись за лицо, Райдо тихо постанывал.
- Что случилось?
- Граната... Дымовая граната... - вымолвила Теруми.
Хохето склонился на чунином и попытался осмотреть рану. Райдо коротко вскрикнул, но руки послушно убрал.
- Ожог и травматический шок, - констатировал Хьюга, взваливая парня на плечи. - Жить будет. А теперь уходим!
Подобрав меч чунина, Мей бросила за Хохето с Райдо. Главное убежать, главное спастись.
"Я могла погибнуть", - мысли метались в голове Теруми. - "Меня чуть не убили... свои"
- Нашёл ещё одного!
Шисуи с трудом открыл один глаз. Над ним склонился высокий мужчина в очках. Подобные Учиха видел у Обито. Только эти были тёмные, и за ними совсем не было видно глаз. Синие волосы мужчины говорили о том, что он из страны Воды.
- Ты как малец? - поинтересовался шиноби. - Как рука? Не сломлена?
Шисуи скосил взгляд на руку. Она по-прежнему была вывернута непостижимым образом. Боль была тупая, но вполне терпимая. Шисуи ухватился здоровой рукой за вывихнутую ладонь и резко вставил её на место. Мальчишка открыл рот от резкой боли, но не закричал.
- Значит ничего серьёзного, - произнёс мужчина, поднимаясь на ноги и отдавая приказ ближайшему подчинённому. - Эй, ты! Помоги мальцу!
Ао ещё раз взглянул на малыша. Шисуи ответил серьёзным взглядом.
"Хороши глазёнки!" - подумал Ао. - "Глаза война, да и повёл он себя совсем ни как ребёнок. Из него вырастит отличный боец. Надо будет приглядеть за мальцом..."
Шимура сидел за своим столом и обдумывал услышанное. Этот доклад он ждал долго, и его радужные ожидания оправдались. На пути достижения намеченной цели стояло много препятствий. Но был шанс. Крохотный, но вполне осуществимый. И глава Корня знал, кто может справиться с предстоящим заданием.
В дверь постучались, и через мгновение она бесшумно открылась. Внутрь крохотного по объёму помещения зашёл Кагами и поприветствовал своего начальника коротким кивком.
- Вызывал, Данзо-сан? - скорее не вопрос, а констатация факта.
- Да, Кагами. У меня к тебе разговор. О будущем Конохи.
- Как обычно, - Учиха бросил взгляд на большую стопку книг в углу, а после перевёл взгляд вновь на Данзо. - Мы говорим о светлом будущем Листа, при каждой нашей встречи. А точнее сказать о путях, чтобы достичь этого будущего.
- Тебе это надоело?
- Напротив, - Кагами давно привык, что в кабинете начальника никогда нет лишней мебели, и потому уселся прямо на пол. - Постоянство мне только в радость.
- Но сегодняшнее положение в мире никак нельзя назвать стабильным.
Третья Скрытая Мировая война шиноби идёт уже несколько месяцев. Всё слишком затягивается. Нужен сильный толчок, чтобы сместить маятник сил в сторону Конохи и покончить со всем разом. С помощью поддержки малых деревень нам удаётся оттеснить силы Камня и Тумана. Но вмешательство Суны сейчас крайне нежелательно. Воевать на три фронта, это уже слишком. Нам нужно окончательно обезопасить юг. Если выведем Песок из войны на длительное время, то сможем полностью сконцентрироваться на наших прямых противниках. Ты должен это прекрасно понимать, Кагами. Ты всегда славился стратегическим мышлением.
- Страна Ветра всегда враждовала со страной Земли. Что их заставило переключить внимание на нас?
- Страна Рек уже полностью оккупирована песчаниками. Они уже на границе с Огнём.
- Ясно. Страна Птиц всегда было тупиком в войне, как для Камня, так и для Песка. Когда тебя от врага отделяет приличная территория, то всегда чувствуешь себя немного спокойнее. Но между Ветром и Огнём нет больше никаких препятствий. Единая граница, как повод для нападения. Но есть ли у них причины для столь отчаянного шага? Ведь если они переведут своё внимание на нас, то могут получить существенный удар со стороны Камня.
- Главное быть уверенным в своей мощи и быстрой победе. Ветру незачем порабощать весь Огонь. Ты знаешь, как у них худо с климатическими условиями. А наши южные плодородные земли выглядят весьма соблазнительно. Время урожая, Кагами. А провизия в войне имеет непоследнее место. Земли Рек им явно будет не хватать. Экономически сильная страна - сильна и на мировой арене войны.
- И всё же с их стороны это будет рискованным шагом. Им придётся заручиться сильной поддержкой, дабы осуществить сей план. Но они нигде её не найдут...
- Ошибаешься, мой друг. Дела наши, Кагами, не так радужны как казалось всего несколько дней назад. Песок уже предпринял попытку быстрого захвата южных земель страны Огня.
- Неожиданно, - правая бровь Учихи многозначно приподнялась.
- Суна нашла великую силу в лице своего Казекаге. Третий покинул свои земли и лично участвовал в атаке.
- Рискованный шаг с их стороны. Но весьма эффективный. Третий - величайший воин Суны. Лучший из всех Казекаге. Я даже сомневаюсь, что в будущем появиться достойная смена ему. Лидер Песка стоит одного или двух элитных отрядов. Значит, мы уже потеряли часть наших земель.
- Нет. Хирузен всё-таки послушался меня и отправил часть нашей военной мощи на юг. Это сыграло определённую роль в коротком, но ожесточённом сражении. Нам повезло, что там был и ученик Джирайи. Он то и смог взять на себя Третьего.
- О гениальности Намиказе я был немало наслышан. Но задержать Казекаге, это впечатляет. Данзо-сан, помимо Орочимару видимо появился ещё один ваш конкурент на место Четвёртого Хокаге.
- Я только рад, что Коноха имеет столь сильных бойцов. Но опасность со стороны Песка всё ещё существует.
- Их быстрая атака не удалась. Наверное, Казекаге уже вернулся в Суну. Не думаю, что он станет рисковать и оставит собственную страну без должной охраны.
- Шпики есть не только у нас, Кагами. Песчаники, конечно, отступили, но не далеко. До них дошла новость, что Минато пересылают в район Кусы. Камень, а не Песок является сейчас нашим главным противником. Так что наши лучшие бойцы стекаются в страны Травы и Дождя.
- Ясно. Если Ива прорвётся, то мы потеряем больше, нежели от вторжения песчаников. Суна занята нами, и потому Камень решил переключить внимание на нас. Географическое расположение Огня всё-таки сыграло свою злую роль. Мы окружены со всех сторон четырьмя великими державами. Надеюсь, что хоть замену Минато послали.
- Да. Но ты должен понимать, что им вряд ли удастся сдержать Казекаге. Минато в какой-то степени и повезло. А сам Третий теперь будет более решительным. По моим данным Казекаге до сих пор не покинул территорию Рек. Хм, или её уже можно называть восточными владениями Ветра.
- Что же нам тогда делать?
- Как я уже говорил в самом начале, надо вывести Песок из войны.
- Но как? Данзо-сан, зная тебя столько лет, смею предположить, что ты уже нашёл выход из сложившейся ситуации.
- Ты как всегда проницателен, мой друг. Вся мощь и сила Песка сейчас строится на Казекаге.
- Надо устроить беспорядки в Суне и в окрестностях Ветра, дабы их лидер вернулся домой?
- Это лишь отложит нашу проблему на время. Я предлагаю ликвидировать саму проблему, то есть Третьего.
- И всё же диверсия. Но группе шиноби будет трудно попасть на вражескую территорию. А одному ниндзя там делать нечего. Да и Хизурен вряд ли одобрит сей план, - Кагами усмехнулся. - Значит действуем как всегда скрытно. Тогда я лично берусь за это дело. Я возьму с собой лишь одного человека. Чем больше людей, тем больше шансов, что нас раскроют.
- Только тебе я могу довериться. Но...
- Я прекрасно понимаю как ничтожны мои шансы. Но результаты заслуживают сего риска. Смерть Казекаге введёт песчаников в панику. Юг перестанет быть для нас проблемой. Камень тут же переключит внимание на страну Ветра и начнёт её атаковать. Мы же окончательно дожмём Кири, а потом можно спокойно приниматься и за Иву. С Кумо удалось достичь мирного договора. Не думаю, что шиноби Облака собираются его придерживаться, но это по крайней мере надолго их задержит. Смерть одного человека, а столько проблем решается.
- Ты уверен, что справишься?
- Война слишком затянулась. Надо поскорее со всем закончить. Иначе даже в случае победы, разрушения будут слишком велики для всех. Нельзя допустить, чтоб затраты превзошли возможную выгоду.
- Хорошо, тогда я доверяю это задание тебе.
Кагами встал на ноги, но не торопился уходить.
- Позаботься о моём внуке, Данзо. Вот увидишь, из него вырастит прекрасный защитник Конохи. Из тройки только Даджиму не удалось подобраться к Кири. Но он сумел наладить связь с Тера. Так что если со мной, что-то случиться, то ты знаешь через кого можно связаться с нашими маленькими шпионами.
- Рано хоронишь себя, напарник. Вот вернёшься и сам займёшься ими.
Кагами промолчал. Разговор и так затянулся. Надо поспешить с выполнением миссии.
Кицучи относился к тем воинам, которые продолжали биться несмотря ни на что, не обращая внимания ни на усталость, ни на раны. А потому он серьёзно переживал по поводу того, что ему пришлось вернуться домой, в то время как его товарища продолжали сражаться. А всё из-за какой-то сломленной руки. Кицучи уверял полевого врача, что может в здоровую руку оружию и вновь ринуться в бой. Но его удалось вразумить.
Кицучи относился к тому типу шиноби, которые специализировались на ниндзюцу. А со сломанной рукой он не мог создавать необходимые печати, и все его мощные дзюцу теперь были бесполезны. А следовательно и его пребывание на поле боя. Скрепя сердцем, Кицучи согласился с приведенным доводами. Он жаждал помочь своим товарищам, а не быть для них обузой.
Но по прибытию домой возникли новые проблемы. Его жена вознамерилась заменить его на поле сражения. Эта мысль вовсе не радовала его, как впрочем и самого Цучикаге. Раньше Оноки удавалась удержать дочь в деревни лишь потому, что кто-то должен был следить и ухаживать за годовалой Куротсучи. Но теперь, когда хоть и раненный, но вполне дееспособный отец вернулся домой, воинственная мамаша решила на него спихнуть заботу о дитя, а самой броситься в гущу сражений. Нрав у молодой матери был тот ещё, а потому ни уговоры мужа, ни самого Цучикаге не смогли поменять её решения.
И теперь, качая свою уснувшую дочь, Кицучи внимал последним советам своей жены. До этого он часто пропадал на миссиях, а потому был удивлён тому перечню обязанностей и рекомендаций по уходу за Куротсучи. Реабилитационный период грозил превратиться в миссию ранга В. Если не больше.
- Возвращайся быстрее, - отчаянно пробасил Кицучи.
- Хоть раз в жизни побудь отцом, - резко ответила жена, уловив в интонации муженька нотки недовольства сложившейся ситуации. - Или ты надеялся отсидеться в сторонке, пока наша дочь не подрастёт? На вас, мужиков, совсем ни в чём нельзя положиться. Не только умудрился получить такую идиотскую травму, так и с собственным ребёнком посидеть не хочешь.
- Я...
- Конечно, я всё понимаю, глупенький, - куночи поцеловала мужа на прощанье. - Ты уж позаботься о Куротсучи. И поправляйся скорее, а то заставлю тебя нянчиться с ребёнком всю жизнь. Так что постарайся!..
Теруми сидела под деревом и ожидала приказов из штаба. Постепенно некоторых шиноби стали отсылать на северо-восточный фронт на битву с Камнем. Мей очень надеялась оказаться в их числе.
За время прибивания на островах, её группы часто наталкивались на неприятия. И чаще всего исход сражения оставался за ниндзями из Скрытой Деревн Тумана. Только благодаря тому, что помимо неё кто-то ещё оставался в живых, на Мей до сих пор не падали подозрения. А так как несколько ловушек удалось обставить так, что именно она вытаскивала из пекла сражения тяжелораненых товарищей, то за ней даже сыскалась слава юной спасительницы. Но долго двойная игра продолжаться не могла, рано или поздно кто-нибудь может связать эти данные вместе и уличить её в обмане. И Теруми это прекрасно понимала.
"Если в ближайшее время не удастся убраться от сюда, то придётся инициировать собственное ранение. Неприятно резать саму себя, но по другому нельзя. Уж лучше лежать раненной в госпитале, чем мёртвой в канаве..."
- Похоже, мы вновь оказались в одной команде, - знакомый голос прервал рассуждения.
- Хохето-сан! - радостно воскликнула Мей, увидев рядом светловолосого Хьюгу. - Рада вас вновь увидеть. В одной команде? Куда нас отправляют на этот раз?
- Далеко... Нас с тобой и ещё пару человек было решено отправить в страну Дождя. Ива свирепствует как никогда, так что Хокаге решил как можно больше шиноби отправить на борьбу с ней. Путь не близкий, так что ещё успеем наговориться.
- Хохето-сан, я хотела бы узнать кое-что прямо сейчас. Вы случайно не знаете, что случилось с тем парням, который обжогся? С Райдо? Тогда, во время моей первой миссии, он спас мне жизнь. После я хотела его поблагодарить, но меня срочно переправили на острова. Так что не удалось его повидать.
- С Намиаши всё в порядке, - ласково ответил Хьюга. - Он не из тех, кто долго отсиживается. Так что, возможно, тебе удастся его поблагодарить в скором времени. После лечения в Конохе, он напросился как раз в Аме.
- Рада слышать, - облегчённо вздохнула Мей, но быстро вспомнила об одной детали. - А как у него... Что у него с лицом? Всё в порядке?
- У Райдо остался шрам. Но ты не волнуйся, нас, мужчин, следы от ран только украшают. По крайней мере, так многие говорят. Но хватит пока об этом. Мне надо ещё двоих предупредить. А ты пока собирайся! Отправляемся через три часа. Встречаемся здесь же.
Мей быстро кивнула и побежала выполнять поручение. Вещей у неё было не много, так что собирание в дорогу много времени не должно было отнять. Но помимо этого надо было ещё послать сообщение агенту Фугуки о том, что она больше не сможет устраивать ловушек на отряды Конохи.
Ао давно не был в Кири. Выполненные задания тут же сменялись новыми миссиями, так что большую часть войны он пробыл в различных разъездах. Но даже сейчас Ао не заботил отдых. Его больше интересовали мальчишки, которых его команде удалось найти на месте горелого поселения. Почти все жители были убиты, а кто напал на некогда известный клан Кири, так и не удалось узнать. Будучи ребёнком Ао слышал сказания об их славных сражениях, потому сейчас ему было интересно на выживших ребята увидеть не исчезло ли былое величие клана.
Ао быстро нашёл первого ребёнка. Он отжимался на пальцах и был так увлечён тренировкой, что, казалось, не замечал ничего вокруг. Неподалеку сидел чунин, который был приставлен за ним наблюдать. К нему-то Ао и подошёл сначала. Чунн выплюнул травинку изо рта и встал, приветствуя известного дзенина. Ао жестом показал, что можно опустить формальности, и сразу перешёл к делу:
- Что известно о мальце?
- Он не больно-то разговорчивый. Говорит, что его родители умерли, когда он был совсем маленьким, и его растил дедушка. Он то и научил мальца трюкам шиноби, которые знал сам. Напавших на поселение распознать не удалось. У них были маски, никаких отличительных признаков. Сам малыш потерял сознание после битвы с одним из атакующих. Видимо тот посчитал его убитым, поэтому малышу и удалось выжить.
- Базовый навык?
- Более чем достаточно. Знает все стандартные техники и более того. Его и в Академию не стали отправлять, так как делать ему там явно нечего. Сейчас идёт война, так что за него никто не берётся. К тому же он пришлый.
Ао рукой показал, что дальше объяснять не надо, и ближе подошёл к мальчишке. Тот не прекращал отжиматься. Не чувствовалась, что данное занятие было ему в тягость.
- Имя?
Мальчишка перестал заниматься и приподнял голову. Ао сразу узнал его по взгляду. По неподетски осознанному и серьёзному взгляду. Это был тот малыш, что без колебаний вправил себе руку обратно. Раны и ушибы за это время успели зажить и по-видимому совсем ему не мешают.
- Шисуи.
Учиха убрал левую руку за спину и стал отжимать на одной правой. Он также узнал шиноби в странных тёмных очках. Шисуи уже тогда понял, что он был главным. И потому старался привлечь его внимание.
Ао снял со лба повязку с протекторам и, молча, бросил перед
мальчишкой. Шисуи привстал и вопросительно посмотрел на дзенина. Но тот стоял неподвижно, а из-за очков не было видно глаз. Хотя Учиха сомневался, что по ним можно было бы что-нибудь прочитать. Шисуи поднял протектор и внимательно посмотрел на эмблему Тумана. Четыре волнистые линии в ближайшее время должны были стать для него родными. Мальчик умело повязал повязку на лбу и вновь посмотрел на Ао.
- Теперь ты генин Кири. Будешь находиться под моим началом, посмотрим, как ты себя поведёшь. А здесь долго не задержусь, так что, если возникнут проблемы, то назови моё имя, Ао. Меня здесь многие знают и уважают. Всё понял?
- Да, Ао-сан, - ответил Шисуи, генин Скрытой деревни Тумана и шпион Корня.
Задание не казалось сложным, хоть и было весьма важным. Нужно было сопроводить караван с провизией до дальнего пункта шиноби. Раньше эта миссия оценивалась как ранга С или В, но сейчас были совсем другие обстоятельства. Бои стали всё чаще затягиваться, а на голодный желудок особенно не повоюешь. Но, не смотря на срочность и значимость миссии, ниндзя на психологическом уровне расслабились и позволили себе быть чуточку менее бдительными. Для большинства это задание больше походило на неторопливую прогулку, а Мей так и вовсе задремала в телеге.
Не смотря на то, что Теруми почти никого не знала из сопроводительного отряда, она чувствовала себя в безопасности, а под воздействием убаюкивающей встряски телеги глаза закрывались сами собой. Девочка старалась бороться с дремотой, но в одиг момент таки уснула.
Но вскоре её разбудил крик и последующий взрыв. Мей на автомате спрыгнула с телеги и достала кунай, не совсем понимая что происходит.
- Чёртов камнепад! - бросил один из коноховцев.
Как оказалась, с наклонной части горы скатился большой булыжник прямо на дорогу, по которой они ехали. Капитан отряда бросил в него кунаи со взрывными печатями, тем самым избежав разрушительного столкновения с одной из повозок.
- Ничего страшного не произошло, - поспешил уведомить главный. - Продолжаем движение...
Сверху раздался взрыв, и покатилась новая порция камней различных камней. В ответ полетело больше кунаев, разрывая самые большие волуны на более мелкие. Один из дзенинов ловко и умело изпользовал режущий ветер, перед которым не могла устоять даже каменная глыба. Но более мелкие камни быстро проскочили мимо ответных атак, ударяя в ноги, колёса и в лошадей. Один конь заржал от боли и рванулся вперёд. Телега резко ушла в сторону, ударяя Теруми в бок. Боль на время парализовала, и очнулась куноичи лёжа на дороге.
Раздались новые крики. Мей повернула голову к склону горы и не поверила своим глазам. На них надвигалась настоящая лава.
- Здесь же нет вулкана, - закричал кто-то.
Люди быстро побежали в стороны, избегая встречи с огненной смесью. Но вся еда исчезла в одно мгновенье. Вместе с телегами, лошадьми и с теми, кто тихо бежал.
- Атаковали сверху, - прокричал капитан, чтоб его услышали все. - Не дайте им уйти.
Шиноби с рёвом бросились на врага. Выплёвывая проклятья, Мей последовала за командой. Нападавших было меньше, и они явно не рассчитывали на такую быструю и слаженную контратаку. Часть шиноби Камня успела убежать, другую зажали в небольшой пещере. Выхода от туда по всей видимости не было, и шиноби Ивы отчаянно пытались вырваться из западни. Но как только кто-нибудь появлялся из пещеры, как на него тут же сыпался ливень сюриконов и кунаев. Потеряв двоих, ниндзя Ивы стали бросать оружие в ответ. Дзенин, что атаковал ветром, упал и скатился обратно на дорогу. Из головы торчала звёздочка.
Самый смелый из коноховцев решил подобраться поближе, и его тут же обуяло пламя огня. Чунин кричал долго и пронзительно, пока не последовал за дзенином. Огонь продолжала пожирать тело.
- Эта та самая тварь, что чуть не подожгла нас всех в лаве!
Из пещеры полетели огненные шары. Их было не так много, но били прямо в цель. Ниндзя Листа попятились назад. А тем временем Теруми зашла со стороны, и сейчас находилась прямо над пещерой. Лысый шиноби Камня решил испытать счастья и выбежал из своего убежища. Мей прыгнула на него сверху и оттолкнувшись ногами от спины юркнула в пещеру, бросая взрывные печати в потолок. В ответ ударила нова порция огня, зажегшая их раньше времени. Серия взрывов слились в один большой. Обувшийся потолок завалил вход в пещеру.
В темноте появился огонь пламени, и загоревшийся факел озарил пещеру.
- Ещё совсем ребёнок, - как-то жалобно проговорила черноволосая куноичи Ивы. - Мы обе оказались заперты в твоей ловушке.
Теруми лишь простонала в ответ. Её чудом не задело никаким камнем, но всё тело ужасно ныло и болело. На её счастье женщина из Камня по каким-то своим причинам не стала добивать Мей. Прикрепив факел к стене, черноволосая занялась изучением маленькой пещеры. Результаты казались небезутешными.
- Ну мы с тобой и попали, малышка. Будем надеяться, что с помощью моей лавы, мы сможем растопить выход. Правда, придётся действовать тихо и осторожно, так как здесь не так уж и много места. В детстве я по неосторожности этой техникой обожгла руки. С тех пор не снимаю перчатки. Отползи в сторону детка, а то, и тебя ненароком задену.
Теруми незамедлительно последовала совету. Тело до сих пор болело, так что она уселась в углу, облокотившись об каменную стену. Её враг без боязни стоял к ней спиной и готовил проход на свободу.
"Как глупо с её стороны", - подумала Теруми, выпуская горячий пар из-за рта. Помещение было маленьким и закнутым. Как раз для её техники. Оставалось только подобрать нужную концентрацию яда в воздухе и обезопасить себя. Благо время было.
Женщина не сразу обратила внимание на горечь в горле и кашель. По началу она всё свалила на нехватку воздуха. Но внезапно свалившись на колени, сразу всё поняла. Куноичи Ивы начала складывать печати для атаки, но воздух резко нагрелся, обжигая всё тело и не давая сосредоточиться. Черноволосая упала на землю, яд медленно добивал. Но женщина не желала сдаваться, и медленно поползла к Теруми.
- Сдохни уже! - в страхе прокричала Мей.
Черноволосая продолжала медленно приближаться. Но в глазах больше не было ясности. Куноичи Камня попыталась улыбнуться и прошептала одно единственное слово:
- Куротсучи...
Больше она не двигалась. Мей тяжело дышала, глядя на мёртвую женщину. Скрестив пальцы в незамысловатый узор, она сконцентрировалась, чтоб нейтрализовать яд в пещере. Выход уже был почти проделан, а оставшихся взрывных печатей на него должно было хватит. Оставалось решить, что делать с трупом женщины.
Терай стоял в стороне. С него было достаточно того, что пришлось полдня на своей спине таскать труп. Член Корня давно отвык от ненужных чувств, но неприятный осадок остался. Но сторонился он совсем по другой причине.
Терай искоса посмотрел на чистильщика. Про Торуне ходило много слухов в Корне. Чаще всего, что он заражает своими микробами всё вокруг. Абураме, конечно, прекрасно сосуществовали с жуками, но заразных паразитов мог подчинить только Шикуро. А вот на счёт успехов его сына было мало, что известно. И тот факт, что он был одиночкой, лишь добавлял сомнений.
Торуне склонился над телом Кагами, всматриваясь в то, что раньше было его начальником. Труп Учихи ещё не начал гнить, но засохшая кровь по всему телу делала его до отвращения ужасным. Недоставало некоторых конечностей, а лицо и вовсе было непригодно для дальнейшего опознавания. Торуне как обычно представил себя на месте убитого. Будучи ребёнком, он чувствовал страх и ужас. Когда только перешёл под начало Кагами - некое ощущение облегчения. Но сейчас он ничего не почувствовал.
Торуне склонился над трупом, чтоб внимательнее осмотреть глазницы. Вид был не из приятных.
- Он точно сам уничтожил свои глаза?
Терай лишь кивнул, не видя смысла отвечать на очевидные вещи. Торуне вновь перевёл взгляд на покойника. Главной проблемой были глаза, но для верности надо было уничтожить всё тело полностью. Ведь даже из мёртвых можно было вытянуть достаточно информации.
Абураме прикоснулся к бездыханному телу, которое тут же поглотило полчище мелких насекомых. Шиноби поспешил отойти подальше, сейчас к телу было лучше не приближаться. Жуки быстро справилось со своей задачей, уничтожив всё, что могло выдать секреты клана Учиха. Заметив, что напарник удачно справился со своей задачей, Терай со всей силой ударил по песку, разгоняя по кругу небольшую волну, которая похоронила остатки Кагами и все улики их пребывания здесь.
- Следовало бы его похоронить с должными почестями, но без этого ритуала нам никак нельзя. Корень должен оставаться незамеченным для других. Так что можно считать, что мы не существуем.
- Мы лишь убиваем...
Мей недовольно отряхивала свою одежду от пыли и грязи. Один из рукавов был разорван, рана на руке неприятно щипала. Знание расположения ловушек давало многое. Большую часть удалось избежать, но некоторые нельзя было незаметно преодолеть. Пришлось использовать гибкость тела, чтоб не быть убиты. Получилось не совсем удачно.
Теруми знала расположение ловушек в коридоре, но что было за дверьми оставалось загадкой. Куноичи осторожно постучала, и тут же отпрыгнула в сторону. На всякий случай. К радости девушки ничто не взорвалось и не напало из стены.
Через некоторое время дверь приоткрылась, и показалась голова Орочимару.
- Сама малышка Мей пожаловала в мою скромную обитель, - санин так улыбнулся, что Теруми пробрала дрожь. - Рад тебя видеть в добром здравии. А то ходили слухи, что ты погибла на войне под камнепадом. Не хотелось терять тело с таким интересным геномом, так и не изучив его. Неужто, решилась на исследования, которые я предлогал? На благо Конохи, разумеется.
- У меня есть кое-что более интересное, - Мей хотела проговорить игриво, но голос подвёл. - У меня есть для тебя подарок. Думаю, он тебе придётся по вкусу.
- Я весь не в терпении, - прошипел Орочимару, языком облизывая губы.